최근 20대 환자에게 유방암 진단이 나오는 경우가 적지 않다.

유방암 발병 연령이 낮아지고 있어, 주로 40~50대 여성에게 발병하는 것으로 알려졌던 유방암과는 다른 개념으로 접근해야될 듯하다.

오래전 서구의 전유물이었던 유방암이 최근 한국인의 서구화된 식습관과 늘어난 지방 섭취 등의 이유로 젊은 연령대에서도 많이 발생하고 있는데, 이러한 생활 습관이 에스트로겐 수용체 양성(ER+)을 증가시키기 때문인 것으로 추정된다.

실제로 에스트로겐 수용체 양성 유방암 발병의 여러 가지 원인 중에서 포화 지방 섭취와 관계가 밀접한데, 젊은 여성들의 서구화된 식습관으로 지방 섭취가 많아진 것이 그 원인이다.

하지만 젊은 여성의 경우, 유방암 검진을 하는 비율이 상대적으로 낮고 “설마”하고 여기는 경우가 많아 조기 진단을 위해 [자가 검진의 중요성]을 더욱 강조하고 싶다.

특히 만 35세미만의 ‘젊은 유방암’(young breast cancer)의 경우, 그 예후가 일반적인 4~50대의 것보다 공격적인 성향이 있어 그 치료도 빠르고 공격적으로 이루어져야만 한다.