갑상선결절은 현재 우리나라 인구의 절반 이상이 가지고 있을 정도로 흔한 질병이다. 갑상선결절 환자가 늘면서 동일한 검사 결과에도 병원마다 치료의 기준이 조금씩 상이하게 적용되고 있는 것이 현실이다. 특히 ‘갑상선결절에 대한 수술속행’은 “과잉 진료가 아니냐” 라는 우려를 낳고 있을 정도다.

그렇다면 갑상선결절이란 무엇인가. 갑상선에 생긴 종양, 혹을 의미한다. 의학적 측면에서 더 자세히 설명하자면, 갑상선 세포가 필요 이상으로 증식해 조직의 어느 한 부위가 비정상적으로 비대해지면서 혹(종양)이 만들어지는 질환이다.

이는 내분비질환 중에서도 가장 흔한 질환 중 하나로 연령대가 높을수록 발병률이 증가하고 남성에 비해 여성에게서 약 4배 정도 더 흔하게 발견되고 있으며, 결절 발생률 또한 날이 갈수록 증가하고 있다.

결절은 크게 ‘양성 종양’과 ‘악성 종양’으로 나뉜다. 또한 암으로의 유병률은 4~25% 사이에서 지역마다 매우 다양하게 나타나고 있다고 보고된다. 아직까지 갑상선결절이 유발되는 특정한 이유에 대해서는 알려진 바가 없다고 한다.

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